Quand les cols alpins sortent de leur hibernation

Lorsque l'hiver s'estompe peu à peu et que les jours s'allongent, une période très particulière commence dans notre région. Alors que dans la vallée, les premières fleurs s'épanouissent déjà et que les températures remontent, certains cols alpins sont encore profondément enfouis sous la neige. C'est précisément à ce moment-là que débute dans le canton d'Uri l'une des opérations les plus impressionnantes de l'année : le déneigement des cols alpins.

Vue sur le col de la Furka enneigé

Entre l’hiver et le printemps

Les cols de l’Oberalp, du Gothard, de la Furka et du Susten, ainsi que d’autres cols alpins situés dans et autour de la région touristique d’Andermatt, sont fermés chaque année pendant plusieurs mois. La neige, la glace et les avalanches rendent les routes impraticables. En règle générale, les fermetures hivernales durent d’octobre jusqu’à bien avancé dans le printemps, voire jusqu’au début de l’été.

Pas à pas, la route du col est dégagée.

Dès que les conditions le permettent, les travaux de déneigement commencent, généralement à partir de la mi-avril. D’avril à juin, une dizaine de collaborateurs sont mobilisés par col pour rendre les routes praticables, y compris de l’autre côté du canton voisin.

Il ne s'agit pas seulement de déneiger : d'importants travaux de déblaiement des rochers sont effectués, les caniveaux, les passages souterrains et les chaussées sont nettoyés, tandis que les glissières de sécurité, les panneaux de signalisation et les installations de sécurité sont dégagés, contrôlés et remis en place. De plus, les dommages causés par l'hiver au revêtement routier et aux infrastructures sont réparés et remis en état. Ce n’est qu’une fois tous les travaux terminés et tous les contrôles de sécurité effectués qu’une ouverture en toute sécurité des routes de col peut être garantie.

Des géants à l’œuvre

Les travaux préparatoires au col de la Furka, l’un des cols alpins les plus spectaculaires de Suisse, sont particulièrement impressionnants à observer : les fraises à neige avancent lentement, mètre par mètre, à travers de hauts murs de neige – témoins silencieux d’un long hiver.

Des travaux de déneigement précis le long de la route du col.

Nous avons eu la chance d’accompagner les équipes sur place et de constater de près la précision, l’expérience et le calme avec lesquels elles travaillent. Ce qui semble spectaculaire vu de l’extérieur est en réalité un travail exigeant une grande concentration, dans des conditions parfois très difficiles.

Des technologies modernes facilitent la planification et la surveillance du déneigement.

Un véritable travail d’équipe : le déneigement des cols alpins exige de l’expérience, de la coordination et des machines puissantes.

Ce travail est tout sauf routinier. Les collaborateurs du canton d’Uri évaluent en permanence la situation avalancheuse et planifient leurs interventions en conséquence. Dans les situations critiques, ils font appel à la Centrale fédérale des avalanches. Les changements météorologiques, la neige fraîche ou des couches de neige instables peuvent à tout moment modifier le déroulement des opérations. La sécurité est donc la priorité absolue. Ce n’est que lorsqu’il n’y a plus de danger immédiat que la route peut être préparée petit à petit pour l’été.

À plein régime : la fraise à neige dégage la route du col.

Il en résulte des images impressionnantes : des couloirs de neige étroits, des parois blanches et, au milieu, les machines qui se frayent inlassablement un chemin.

Bien plus qu’un simple déneigement

Le déneigement des cols alpins marque le passage de l’hiver à l’été et, par là même, le début de la saison pour de nombreux amateurs de cols.

Virage après virage, la route est dégagée.

Dès que les routes s’ouvrent, ils sont de retour : cyclistes sur route, motards et excursionnistes qui profitent des routes sinueuses et des vues spectaculaires. Pour beaucoup, la première traversée d’un col fraîchement ouvert est une expérience particulière. Ce que l’on oublie souvent, c’est que derrière chaque route de col ouverte se cachent des semaines de travail intense, une planification précise et un grand respect de la nature. Et ceux qui ont déjà assisté aux travaux de déneigement savent bien qu’il ne s’agit pas simplement de pousser la neige sur le côté.